¿Por qué existen las estaciones?

La influencia de la astronomía en nuestra vida cotidiana es quizás mayor de lo que realmente conocemos. Pocos eventos en nuestra vida influyen tanto como lo son las estaciones, generalmente estos eventos provocan cambios tanto en el ciclo de vida de los organismos, incluyendo al ser humano, como los eventos atmosféricos que ocurren en cada estación. Las estaciones son causadas por cuatro razones que se relacionan; la inclinación del eje terrestre, la traslación de la Tierra, la órbita elíptica de la traslación de la Tierra y el calentamiento desigual de la Tierra.

Comencemos por discutir el movimiento de traslación, dicho movimiento es el que hace la Tierra gire alrededor del sol, dura 365 días, 6 horas y 9 minutos La órbita eclíptica tiene un perímetro de 930 millones de kilómetros, con una distancia promedio al sol de 150.000.000 km. De esto se deduce que la Tierra se desplaza en el espacio a una velocidad de 106.000 km por hora.

La inclinación del eje terrestre es otro efecto importante para la existencia de las estaciones. El eje de la Tierra tiene una inclinación de 23.5° con respecto al plano orbital terrestre. Esa característica es la principal causa de que el sol, en su recorrido anual, se sitúe algunas veces sobre el ecuador y otras veces por debajo de él haciendo que las noches y los días tengan variaciones en su duración, si por el contrario el eje fuera vertical el día y la noche siempre duraría lo mismo y no existieran las estaciones. Por tanto esta inclinación produce diferencias en la iluminación en ambos hemisferios a lo largo del año, de tal forma que la temperatura varía bruscamente formándose las estaciones.

Como tercera característica consideremos la órbita elíptica de la traslación de la Tierra. Durante su viaje alrededor del sol, el cual dura un año, la Tierra traza una elipse llamada órbita ésta no es circular como muchos pensarían si no que es elíptica u ovalada, de manera que hay momentos en que el planeta se encuentra más cerca del sol durante los primeros días de enero y más lejos del sol durante los primeros días de julio. Debido a esta característica la Tierra pasa por cuatro estaciones diferentes durante su movimiento de traslación, éstas son: invierno, primavera, verano y otoño.

Cuando la Tierra gira en torno al sol lo hace lentamente, debido a la forma ovalada de su órbita algunas veces está más cerca de él que otras. Cuando es así, los rayos del sol llegan con más fuerza. Entonces el Hemisferio Norte está en verano y el Hemisferio Sur está en invierno. Luego, para el norte, la estación es otoño cuando la Tierra se está alejando del sol mientras que el sur se encuentra en la primavera. Luego viene el invierno, cuando la Tierra está más lejos del sol mientras que el sur se encuentra en verano. Por último viene la primavera para el norte, cuando la Tierra se está acercando al sol y el sur se encuentra en otoño.

Hay unas características que ocurren durante todo este trayecto; los solsticios y equinoccios. El equinoccio es cuando los rayos del sol son perpendiculares al ecuador, es cuando el día y la noche duran lo mismo y ocurre dos veces al año el 21 de marzo y el 22-23 de septiembre conocidos como equinoccio de primavera y equinoccio de otoño. El solsticio aquellos momentos del año en los que el Sol alcanza su máxima posición meridional los días y las noches no duran lo mismo, ocurre dos veces al año el 22 de junio (día más largo y noche más corta) y el 22 de diciembre (noche más larga y día más corto) se le conocen como solsticio de verano y solsticio de invierno.

Otra razón para que ocurran las estaciones lo es el calentamiento desigual de la Tierra. Debido a la esfericidad que posee nuestro planeta hay zonas que reciben más luz solar que otras dependiendo la posición de esa zona respecto al sol. Las zonas climáticas se dividen en cuatro; zona polar (temperaturas muy bajas), zona templada (se observan marcadas las cuatro estaciones), zona de convergencia intertropical (abundante lluvia y altas temperaturas) y zona tropical (temperatura cálida). Los países o continentes que se encuentran más cerca del ecuador reciben más directo los rayos del sol que los que se encuentran más lejanos de éste y más cercanos a los polos.

Producto de los mencionados factores obtenemos las estaciones. Los cambios que experimentamos los organismos en la Tierra son muy variados; días calurosos, días fríos, noches largas y días cortos o viceversa, además dependiendo en qué parte del mundo nos encontremos podremos apreciar los efectos marcados o no tan marcados en la naturaleza circundante. Incluso las estaciones determinan un sin número de situaciones ya sean de índole académica, comercial y hasta histórica.

Autora: Melina Aponte Gómez

Referencias:

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